È un'istituzione che promuove attività di ricerca e alta formazione sull'Alto Medioevo (V-XI secolo), attraverso congressi internazionali, settimane di studio e pubblicazioni. Ha sede nell'antico Palazzo Ancaiani. È stato fondato nel 1952 da Giuseppe Ermini, Rettore dell'Università di Perugia, poi Ministro della Pubblica Istruzione. Verso la fine degli anni '80, sotto la presidenza di Ovidio Capitani, accanto alle attività congressuali, il Centro decide di promuovere anche indagini specifiche e lavori editoriali che, ogni anno, portano a Spoleto insigni studiosi da ogni parte del mondo, eccellenze della medievistica internazionale. Da qualche anno, il Centro cura e finanzia le indagini archeologiche presso la Rocca Albornoziana. Tra le pubblicazioni, 29 collane e 8 periodici.
